La revolución del turismo de salud en la República Dominicana

El turismo de salud tiene sus raíces en la antigüedad, cuando las personas viajaban a lugares con aguas termales o climas particulares por sus propiedades curativas. Por ejemplo, la antigua Grecia y Roma ya eran conocidos por sus balnearios y centros de sanación. Sin embargo, el concepto moderno de turismo de salud empezó a tomar forma en la década de los 80, cuando las personas comenzaron a buscar tratamientos médicos en el extranjero, motivados por altos costos en sus países de origen o la búsqueda de especializaciones médicas que no estaban disponibles localmente.

En la actualidad, el turismo médico abarca diversos procedimientos que van desde cirugías estéticas hasta tratamientos oncológicos. Los avances en tecnología médica y la globalización también han contribuido a este auge, permitiendo a las personas acceder a servicios de salud de alta calidad a precios competitivos.

República Dominicana es un país que va en crecimiento en cuanto a turismo de salud se refiere. Entrevistamos a los expertos del tema en el país, Amelia Reyes Mora y Alejandro Cambiaso, quienes nos proporcionaron toda la información necesaria.

¿A qué se conoce como turismo de salud?

El turismo de salud comprende los viajes internacionales realizados para recibir atención médica, estética o de bienestar. Esta industria global supera los 100 mil millones de dólares anuales, con entre 21 y 26 millones de personas viajando por razones de salud, según Patients Beyond Borders y la Medical Tourism Association (MTA).

Dentro de este contexto, la República Dominicana ha alcanzado una posición destacada, gracias a su combinación de excelencia médica, infraestructura turística, conectividad aérea, costos competitivos y personal bilingüe altamente calificado.

¿Cuáles son los tratamientos más demandados por los turistas de salud?

Entre los procedimientos más solicitados por pacientes internacionales en el país se encuentran:

            1.         Odontología: implantes, carillas, ortodoncia, diseño de sonrisa.

            2.         Cirugía plástica: liposucción, abdominoplastia, aumento/reducción mamaria.

            3.         Cirugía ortopédica: reemplazos articulares, lesiones deportivas.

            4.         Cirugías de pérdida de peso (bariátrica y metabólica).

            5.         Procedimientos oftalmológicos: corrección visual, cataratas.

            6.         Cirugía robótica y tratamientos cardiovasculares avanzados.

            7.         Chequeos médicos ejecutivos y medicina preventiva.

En cuanto al turismo de bienestar, se demandan cada vez más servicios como programas detox, retiros de yoga y meditación, terapias antiestrés, masajes holísticos y spa médico.

¿Cuál es la diferencia entre turismo médico y turismo holístico?

El turismo médico se enfoca en tratamientos clínicos y quirúrgicos, mientras que el turismo holístico promueve el bienestar físico, mental y espiritual mediante prácticas preventivas y no invasivas. Aunque distintos en enfoque, ambos buscan mejorar la calidad de vida del paciente y pueden complementarse dentro de una misma experiencia de salud integral.

¿Cómo se posiciona la República Dominicana a nivel internacional?

Según el Medical Tourism Index del International Healthcare Research Center (IHRC):

            • #1 en el Caribe

            • #2 en América Latina

            • #19 en el mundo

Este posicionamiento refleja el esfuerzo del país por integrar salud, turismo e innovación, con una oferta médica cada vez más certificada y centrada en la experiencia del paciente.

¿Qué países son los principales emisores de turistas de salud hacia República Dominicana?

La mayor parte de los turistas de salud provienen de:

            • Estados Unidos, especialmente dominicanos residentes en el exterior.

            • Islas del Caribe.

            • Canadá, debido a las largas listas de espera y altos costos en su sistema público de salud.

¿Cuál es el impacto económico y social de esta industria?

En 2023, alrededor de 300,000 pacientes internacionales recibieron atención médica en República Dominicana. Esto representó una derrama económica de más de US$1,300 millones, generando miles de empleos e impulsando inversiones superiores a RD$20 mil millones.

El gasto promedio por paciente de salud asciende a US$7,500, lo que representa seis veces más que un turista convencional, e incluye tratamientos, alojamiento, alimentación y transporte.

¿Qué instituciones regulan y acreditan el turismo de salud en el país?

El marco regulador del sector está compuesto por entidades clave como:

            • Ministerio de Salud Pública (MSP): habilitación y supervisión clínica.

            • Ministerio de Turismo (MITUR): desarrollo de destinos de salud.

            • Asociación Dominicana de Turismo de Salud (ADTS): articulación público-privada.

            • Instituto Dominicano para la Calidad (INDOCAL): estandarización y normativas técnicas.

            • Acreditadoras internacionales: como Joint Commission International (JCI), Accreditation Canada, ACHC y Global Healthcare Accreditation (GHA).

¿Qué efecto transversal tiene el turismo de salud en el desarrollo nacional?

El turismo médico no solo impacta el sistema de salud, sino que tiene un efecto transversal en múltiples sectores:

            • Diversificación de la oferta turística y fortalecimiento del posicionamiento como destino competitivo y seguro.

            • Captación de divisas e inversión extranjera directa.

            • Generación de empleos de calidad en salud, turismo y tecnología.

            • Mejora de la calidad médica local al elevar estándares clínicos y facilitar la adopción de tecnologías de punta.

            • Impulso al turismo de retiro, la compra de segundas viviendas y al creciente mercado de turismo de bienestar.

            • Fortalecimiento de la infraestructura hospitalaria y hotelera con enfoque wellness.

Este sector ha sido reconocido como una prioridad nacional, respaldado por el Decreto Presidencial 787-21, que instruye a las entidades públicas a crear políticas para fomentar su desarrollo sostenible a corto, mediano y largo plazo.

¿Qué provincias dominicanas lideran en esta actividad?

Las zonas con mayor desarrollo en turismo de salud son:

            1. Santo Domingo

            2. Punta Cana (La Altagracia)

            3 Santiago

            4. La Romana

            5. Puerto Plata

Estas regiones concentran clínicas certificadas, hospitales de alta complejidad y entornos turísticos ideales para la recuperación y el bienestar.

¿Cuáles son los principales retos y oportunidades del sector?

Oportunidades:

            • Consolidarse como hub regional de salud.

            • Expansión de clínicas con acreditación internacional.

            • Integración de tecnología, digitalización y telemedicina.

            • Aprovechamiento del turismo de retiro y bienestar como líneas de crecimiento.

Retos:

            • Fortalecer el marco regulatorio y de incentivos.

            • Combatir el intrusismo y la competencia desleal.

            • Profesionalizar al personal técnico y mejorar su competencia idiomática.

            • Promover campañas éticas, transparencia en resultados y educación al paciente.

            • Adaptarse al cambio climático, riesgos sanitarios y transformación digital del sector salud.

Conclusión

El turismo de salud se ha convertido en una estrategia país, con la capacidad de transformar la economía, modernizar el sistema de salud y proyectar a la República Dominicana como un destino global de excelencia médica, hospitalidad y bienestar. Su sostenibilidad y crecimiento dependen de una visión integrada, alianzas sólidas y el compromiso con estándares internacionales que beneficien tanto al paciente extranjero como al ciudadano local. Es fundamental preservar su competitividad fiscal para continuar mejorando la salud para todos los dominicanos y turistas.